Una cruz verde, un bastón, una copa y una serpiente. Descubre el curioso origen de los símbolos asociados a las farmacias
Foto: Mike Ljung en Pixabay
Pocos símbolos son tan conocidos por el público en general como el simbolo de la farmacia.
Si nos encontramos caminando por cualquier calle de cualquier ciudad y vemos a lo lejos una cruz verde con una copa y una serpiente en su interior, sin duda, todos reconocemos que a lejos tenemos una farmacia.
¿Cuál es el origen de los simbolos de la farmacia?
Lo primero que puede llamarnos la atención, es que por curioso que parezca, no existe un símbolo o anagrama reconocido internacionalmente para identificar las farmacias, sino que cada país tiene, digámoslo así “un símbolo preferido”.
A continuación os mostramos los símbolos de farmacia más ampliamente aceptados.
Tabla de contenidos
La cruz verde como símbolo de la farmacia
La cruz de color verde , símbolo de los establecimientos de farmacia, tiene su origen en una famosa institución por todos conocida y fundada en 1863 por el suizo Henri Dunant, la Cruz Roja, y cuyo logotipo, en honor de la nacionalidad de su fundador es una cruz griega al igual que la bandera suiza, pero con los colores invertidos.
Con el paso del tiempo, al convertirse la Cruz roja en un símbolo internacional de atención sanitaria, muchas empresas e instituciones asumieron como propio dicho emblema, hasta el punto de que en el artículo 53 de la convención de Ginebra se llegó a prohibir su uso
Artículo 53 de los convenios de Ginebra
El empleo por particulares, sociedades o casas comerciales públicas o privadas, que no sean las que tienen derecho en virtud del presente Convenio, del emblema o de la denominación de “cruz roja” o de “cruz de Ginebra”, así como de cualquier otro signo o de cualquier otra denominación que sea una imitación, está prohibido en todo tiempo, sea cual fuere la finalidad de tal empleo y cualquiera que haya podido ser la fecha anterior de adopción.
Debido a esta prohibición, los franceses decidieron cambiar éste por el verde, símbolo de la naturaleza, las plantas y la esperanza, conceptos más cercanos a la idea de la profesión farmacéutica.
Así, este cambio ha dado lugar al emblema de las farmacias, principalmente en España y Francia.
Al igual que ocurre con la Cruz Roja, por asimilación, es frecuente encontrarnos farmacias en paises árabes identificadas con una media luna verde.
Como dato curioso, puntualizar que actualmente, el uso de la cruz roja en farmacias sigue estando disponible, pero en casos muy concretos y específicos
- Las del Servicio de Salud de la Cruz Roja y del Ejército.
- Las de los hospitales y unidades de salud civiles ubicados en una zona de combate.
- Las que realizan misiones bajo los auspicios de las Naciones Unidas
La Cruz de Malta como símbolo de la farmacia
La cruz de malta, caracterizada por su forma griega y con 8 puntas, tiene su origen a Orden de San Juan, conocida también como Orden de los Hermanos Hospitalarios, fundada en 1084 en Nápoles con fines puramente benéficos y piadosos, tanto es así, que los alojamientos por ellos creados, los hospitales, han evolucionado en la palabra que hoy todos conocemos como recinto destinado a la atención y asistencia de enfermos
Este carácter tan propicio al cuidado y ayuda al prójimo ayudó a que las farmacias se fueran poco a poco identificando con dicho símbolo.
Aunque inicialmente la cruz era de color rojo, en los últimos tiempos se ha adoptado el color verde distintivo de estos establecimientos.
Otros símbolos distintivos de las farmacias
El mortero y el almirez
Se trata de unos utensilios asociado desde el principio de los tiempos a la preparación de pózimas y medicinas y ya aparece descrito su uso en el año 1500 AC en el papiro egipcio de Ebers o en tiempos del imperio romano en las sátiras de Décimo Junio Juvenal, por lo cual es frecuente encontrarlo como símbolo del despacho de medicamentos.
El Símbolo Rx
Siglas de la palabra latina “recetere” y que se usa desde tiempos del emperador romano Neron para identificar los lugares donde se dispensan recetas médicas. Normalmente se suele utilizar en conjunción con los símbolos del mortero y el almirez
Apotheke
Al parecer, los alemanes no estaban muy conformes con la adopción del símbolo internacional de la cruz roja, así que es frecuente ver como símbolo de la farmacia en Alemania una A mayúscula roja y en letra gótica ( de Apotheke, farmacia en alemán).
Marco regulatorio en el territorio español
Actualmente, cada autonomía tiene las competencias para regular la simbología y las características de la señalización que puede ofrecer una farmacia, siendo la comunidad valenciana y la catalana las más restristivas en este sentido. Las farmacias en Mungia se rigen por la normativa de la comunidad autónoma de Euskadi, que tiene una normativa menos restrictiva en lo que al uso de estos distintivos se refiere.
Simbología clásica relacionada con la medicina
La ciencia médica ha acompañado al ser humano desde el principio de los tiempos. En la prehistoria ya exitían curanderos y chamanes dedicados a curar o, al menos, a aliviar las dolencias de los miembros de su tribu a través de remedios procedentes de plantas aderezados con algún que otro encantamiento para conseguir el favor de sus dioses y lograr una pronta recuperación.
Las dotes, digamos, curativas de estos primeros profesionales de la medicina se basaban en la observación de la naturaleza y en el ensayo y el error a la hora de aplicar sus técnicas curativas.
Ya desde el antiguo Egipto, les llamaba poderosamente la atención la relación de las serpientes con la capacidad de sanar y regenerar su cuerpo. La cualidad de los ofídios de mudar su piel, les hacía pensar que dichos animales eran capaces de regenerarse y renacer, lo que las convirtió de forma natural en el animal idoneo para representar las artes médicas.
Los griegos y posteriormente los romanos adoptaron estos símbolos en su mitología, dando lugar a historios y leyendas que han llegado hasta nuestros días, formando parte de nuestra cultura e incluso de nuestro idioma.
Veamos las más representativas:
Símbolos de la ciencia médica
La vara de Esculapio
La vara de Esculapio (Asclepio para los griegos) es el símbolo que se utiliza tradicionalmente en Europa occidental para representar la profesión médica. Esta representación está cargada de simbolismo, ya que la conforman por una parte una vara o báculo, que la tradición nos indica que es de ciprés, árbol venerado por su longevidad y al cual se encuentra enroscada una serpiente, símbolo de la curación.
Según la mitología, Esculapio utilizaba los poderes de la serpiente tanto para curar a los enfermos como para resucitar a los muertos. Hades, dios de los infiernos, molesto porque por culpa de Esculapio no llegaban suficientes almas a su reino, fue a quejarse a Zeus, rey de los dioses, del uso que Esculapio hacía de la serpiente. Así las cosas, Zeus optó por anular la capacidad de la resurrección a la serpiente, dotándola solamente de la sanación.
Un dato que me ha resultado muy curioso de la historia de Esculapio, es que el encargado de enseñarle la práctica de la medicina fue el centauro Quirón, o Cirón, de donde procede nuestra parabra Cirujano
El caduceo de Hermes
En Estados Unidos y buena parte del continente americano y otros paises culturalmente cercanos, se suele utilizar como símbolo de la profesión médica el bastón o caduceo de Mercurio (Hermes para los griegos).
Hermes, o Mercurio, era el dios mensajero y del comercio representado por una vara ,propia de los heraldos, y las alas, símbolo de la rapidez y velocidad como mensajero divino.
Cuentan las leyendas que Mercurio encontró en el Monte Citerón a dos serpientes que se peleaban. Entonces, el dios arrojó en medio de ellas su vara para separarlas y vio cómo, sin hacerse daño, se enroscaron y se entrelazaron alrededor de la vara, de forma tal que con la parte más alta de sus cuerpos formaron un arco, quedando sus cabezas frente a frente sin señal de enemistad.
Así, al caduceo y las alas, se incorporaron las dos serpientes en el símbolo representativo de este dios, llegado a nuestros días como símbolo del comercio
El hecho de que en E.E.U.U. se utilice como símbolo también de la medicina parece estar en una confusión histórica que data del siglo XVI entre la vara de Esculapio y el propio caduceo, dado que ambos son muy similares, si bien según diversos autores, el caduceo apareción en 1856 cuando los servicios hospitalarios de la Marina americana lo utilizaron para mostrar la naturaleza no combatiente de los cuerpos médicos.
Sea como sea, ha pasado a formar parte de nuestras vidas y hoy en día nos lo podemos encontrar tanto como representación del comercio, como de la profesión médica.
La estrella de la vida
Muy posterior a los anteriores, surge el símbolo que representa a los paramédicos y servicios de emergencias. A principios de los años 70 del siglo XX, los primeros servicios de emergencia que se desarrollaban en EE.UU eligieron como símbolo medico una cruz naranja. Al igual que vimos en el caso de la cruz de las farmacias, este símbolo entraba en conflicto con el utilizado por el Comité Internacional de la Cruz Roja.
La Cruz Roja Americana no lo aprobó ya que violaba los tratados internacionales donde se protegía de su uso indiscriminado, por lo que decidió cambiarlo por una estrella azul de 6 aspas con ribete blanco conteniendo en su interior la vara de Esculapio. En ella, cada aspa representa cada uno de los seis preceptos de la ayuda de emergencia:
DETECTAR - INFORMAR - RESPONDER - CUIDADO EN LA ESCENA - CUIDADO EN EL TRASLADO -TRASLADO AL CENTRO OPTIMO
Símbolos de la ciencia farmacéutica
La copa de Higía
La serpiente y la copa eran los atributos de Higía, una la hija de Esculapio. Higía era la encargada de preparar los remedios que administraba su padre y de alimentar a la serpiente que aparece en la Vara de Esculapio. Esta serpiente es una Zamenis longissimus, comunmente conocida como culebra de esculapio.
Con el paso del tiempo la simbología se fue simplificando hasta que a finales del siglo XVIII, en Francia, la sociedad parisina de farmacia acuño una medalla conmemorativa en la que aparece por primera vez la copa con una serpiente enroscada, símbolo internacionalmente reconocido en la actualidd como representativo de la ciencia de la farmacopea.
Esculapio tenía dos hijas, cuyos nombres están muy presentes en el idioma castellano. Por un lado Higía, de cuya raíz procede la palabra Higiene. Su otra hija se llamaba Panacea, cuyo nombre ha pasado directamente a nuestro idioma significando “Remedio o solución que sirve para cualquier tipo de problema”
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